Я замираю, вслушиваясь в пламенную речь мужчины, а на сердце расцветают цветы.

– Спасибо… – шепчу я.

– Согрелась?

– Да! – киваю я, отставляя чашку.

– Тогда поехали?

– Куда?

– Алиса, ну ты как маленькая! Я же сказал – домой!

– Но я могу сама…

– Не выдумывай! – резко перебивает меня Николай.

Мы выходим из кабинета, а я все так же кутаюсь в пиджак Коли.

Боже, как же приятно он пахнет. Закрываю глаза и вдыхаю глубже свежий, с нотками апельсина парфюм мужчины. Хоть это не изменилось. Николай пахнет точно так же, как и в первую нашу встречу, – солнцем.

– Садись, – говорит мужчина, открывая дверцу машины.

Я сажусь в салон и снова удивляюсь своей глупости.

Ну как я могла подумать, что простой штатный работник может ездить на такой машине? Носить такие дорогие костюмы? Я тогда совершенно не соображала из-за предательства Виктора. Может быть, были бы у меня мозги не заняты страданиями, я не сбежала бы…

Но что уж теперь об этом думать?

Мы выезжаем с подземной стоянки и направляемся в город. Коля не спрашивает, куда ехать, а я просто смотрю в окно, стараясь выкинуть из головы случившийся инцидент.

– Как ты себя чувствуешь? Легче? – спрашивает мужчина, не поворачивая головы.

– Да, спасибо, уже намного лучше.

– Тогда предлагаю съездить пообедать или поужинать, смотря что ближе…

Я бросаю взгляд на наручные часы и тихо отвечаю:

– Мне дочку забирать через два часа…

– Ну, это мы успеем! Поехали, я подвезу тебя куда нужно!

Николай поворачивается ко мне в ожидании ответа, а я, утопая в зелени его глаз, киваю, словно завороженная.

– Вот и отлично!

Мы подъезжаем к красивому зданию с панорамными окнами и заходим внутрь. Я скидываю пальто и, кое-как застегнув блузку, снова беру предложенный Николаем пиджак.

– Извини, я не подумал. Может, уедем? – вдруг смущается Коля, оглядывая мой вид, а я качаю головой.

– Нет, все хорошо. В конце концов, кому не пойдет пиджак от Армани? Пусть даже на голое тело! – шучу я, резко краснея от вольности, но Коля лишь выдыхает:

– Алиса, ты замечательная!

Он смотрит в мои глаза с таким восхищением, что у меня в животе порхают бабочки. Кажется, вот-вот он меня прижмет к себе. Я почувствую такое желанное родное тепло. Но мужчина лишь закрывает глаза и сжимает руки в кулаки.

– Пошли, Алис!

Я разочарованно киваю, и мы идем в зал.

Сев за свободный столик, мы берем меню, но Коля по привычке делает заказ сам.

– Ты не против? – поднимает он на меня взгляд.

Я лишь улыбаюсь и качаю головой:

– Нет, конечно, ты же знаешь, что я ничего не смыслю в этих названиях. Мне хоть фуа-гра, хоть конфитюр – все одно и то же…

– Да, помню… – задумчиво тянет мужчина, ухмыляясь уголком губ.

Мы недолго молчим, но Николай вскоре нарушает тишину.

– Расскажи мне о своей жизни, Алис!

– Что тебя интересует? – спрашиваю я, замирая.

Боже, сейчас же он спросит о Мии…

– Интересует все. Как ты жила? Как училась?

– Ну, это было трудно, учитывая мое положение… – тяну я.

– Трудно? Почему?

– Ну, у меня появилась Мия, и я была полностью погружена в работу, в уход за дочерью. Часто не спала ночами, делая задания, или же брала на дом подработку, пока одной ногой качала колыбельку дочери…

Не знаю, зачем я все это рассказываю мужчине, звучит, будто я жалуюсь, но Коля внимательно слушает, а потом спрашивает:

– Расскажи мне о ней! – практически шепотом спрашивает мужчина.

– О дочери?

– Да! Ты растила ее сама? А как же Виктор?

– Нет, не сама… – выдаю я и вижу, как мрачнеет лицо Николая. – Мне помогала Анжела Викторовна. Не представляю, что бы я без нее делала!

– Кто это? Свекровь?

– Нет, конечно, нет! – улыбаюсь я, представляя, как мама Виктора нянчится с моим ребенком. Да никогда в жизни! – Это акушер-гинеколог, принимавшая у меня роды.

– Ничего себе! Она все время была с вами?

– Да, с самого рождения Мии. Мы переехали к ней и там остаемся до сих пор. Она души в девочке не чает…

– Представляю… – завороженно тянет Коля, а я удивляюсь.

Неужели ему действительно интересно? Он же ненавидит детей!

– Ну а Виктор? Он не хочет общаться с ребенком? – задает провокационный вопрос мужчина.

Мне тут же хочется ему рассказать все, сказать, что Виктор вообще не имеет отношения к Мии. Что настоящий отец девочки – это он, Николай. Но, вспомнив тот разговор с другой, я закусываю губу.

Нет, не смогу рассказать…

– Мы не общаемся. Мия только моя дочь и больше ничья! – чуть более резко, чем следовало, отвечаю я.

– Что ж, понятно. Но знаешь, если бы у меня был ребенок, я бы его забрал.

– Как, у матери?! – выдыхаю я в страхе.

– Да, если бы случилось такое чудо со мной, я бы ни за что не упустил возможности быть с ним рядом!

– Но у Виктора давно жена…

– Это неважно. Если бы я был женат, а кто-то родил от меня ребенка, я бы непременно сделал так, чтобы моя кровь, мой малыш жил со мной! Ну а Виктор твой просто урод, каких поискать…

Я замираю, огорошенная этими словами.

Забрать. Отнять у матери. Отсудить.

Меня словно холодной водой окатили. Да, если бы Коля был свободен, он бы сделал все, чтобы общаться с ребенком и его матерью, но у него есть девушка, а это значит только одно: если мужчина узнает, что Мия его дочь, он заберет ее и уедет в Испанию, а я больше никогда не увижу ее…

Резко встаю и говорю:

– Извини, я пойду…

– Куда ты, Алиса? Ужин еще не принесли!

– Неважно! Аппетит пропал! – словно робот произношу я и добавляю: – Пиджак верну завтра.

– Алиса, постой! – вскакивает за мной мужчина, но я не останавливаюсь.

Словно обезумевшая несусь к выходу и вызываю такси.

– Алиса, да что случилось? – раздается за спиной голос Коли, но я не оборачиваюсь.

Хочу к дочери. Хочу сейчас же обнять ее, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Она моя. Только моя. И какие бы чувства я ни испытывала к Коле, я никогда не смогу даже мысли допустить, чтобы отдать ему дочь.

А он адвокат. Он отсудит у меня ее с лёгкостью…

– Ничего, Николай Борисович, я еду домой!

– Я что-то не то сказал? – выдает он грустно.

Я молчу. Не рассказывать же ему о своих страхах.

– Ладно, не хочешь отвечать – не отвечай, но поехали, я тебя отвезу.

– Я сама!

– Нет, я обещал, а значит, я сделаю.

Я оглядываюсь и сморю прямо в глаза мужчине, которого любила. И люблю до сих пор. Но страх за дочь сильнее. Я не могу позволить ему лишить меня самого дорогого в моей жизни.

– Алиса, пока ты дождешься такси, окоченеешь! А еще опоздаешь забрать дочь! Не глупи, поехали!

Я закусываю губу и выдыхаю.

Он прав. Я поеду. Но это не значит, что я признаюсь ему, что не Виктор отец дочери. Я поговорю с Анжелой Викторовной и с Машей, они будут молчать. А больше никто и не знает, чья это дочь.

– Ладно, поехали!

Мы быстро доезжаем до нужного здания, где располагается сад Мии, и я выхожу из машины. За всю дорогу мужчина не проронил ни слова, а я тоже не хотела говорить. Отвернувшись к окну, я думала лишь о том, что ни за что на свете не скажу Коле, что у него есть ребенок.

– До завтра, Алиса… – звучит из открытого окна, а я просто коротко киваю.

Быстрым шагом направляюсь к входу и исчезаю за дверью. Лишь оказавшись вдалеке от мужчины, я наконец облегченно выдыхаю.

– Алиса Сергеевна? Вы рано. Но Мия уже вас ждет, – встречает меня воспитательница.

Я прохожу в группу и тут же вижу дочку, которая заметила меня и несется на всех парах ко мне.

– Мамочка! – звонко смеется рыжик и целует меня в щеку. – Я так рада, что ты плишла! Хотела тебе лассказать, пока не забыла!

– И что же? – с улыбкой переспрашиваю я, подхватывая на руки малышку.

– Сон! Мне такой сон холоший плистнился…

Мия звонко рассказывает что-то, а я слушаю вполуха, думая лишь о том, как ее люблю. Ни за что на свете не отдам ее никому!